Снимка: Х/СЗО
„Нулевият пациент“ в епидемията от хантавирус на круизен кораб бе идентифициран като холандския орнитолог Лео Шилпероорд – човекът, чиято страст към птиците вероятно му е коствала живота.
70-годишният учен и неговата съпруга, 69-годишната Мириам Шилпероорд, са били на петмесечно пътешествие из Южна Америка. Първоначално те кацат в Аржентина на 27 ноември, преминават през Чили и Уругвай, след което се завръщат в Аржентина в края на март за фаталното приключение, посветено на наблюдението на птици.
Двойката от Хаулервийк – малко холандско селце с едва 3000 жители – бе идентифицирана чрез некролози, публикувани в местното списание. Още през 1984 г. те са съавтори на изследване за розовокраките гъски в орнитологичното издание Het Vogeljaar. През годините двамата предприемат експедиции по целия свят, включително „незабравима“ 12-дневна обиколка в Шри Ланка през 2013 г., където с възторг разказват за откриването на рядката сова Serendib Scops.
Фаталният обрат настъпва, когато семейство Шилпероорд се завръща в Аржентина на 27 март. Те посещават сметище, разположено на четири мили от град Ушуая. Мястото, препълнено с отпадъци, се избягва от местните жители като чума, но е „място за поклонение“ за орнитолози от цял свят. Причината е рядкото създание белогърла каракара, известна като „каракарата на Дарвин“ – наречена на еволюционния биолог, който пръв я описва.
Аржентинските власти подозират, че именно на това сметище холандската двойка е вдишала частици от изпражнения на дългоопашати оризови плъхове. Гризачите са носители на опасния щам „Анди“ (Andes) на хантавируса – единствената позната форма на вируса, която се предава от човек на човек.
US has ZERO cruise inspectors after CDC department was laid off… as hantavirus on ship kills three and concerns spread to America https://t.co/HVkjl2Ewpd
— Daily Mail (@DailyMail) May 8, 2026
„Обичайно е орнитолозите да посещават сметища, защото там има концентрация на много птици“, обяснява местният фотограф и екскурзовод Гастон Брети. По думите му това е „планина от отпадъци“, която отдавна е надхвърлила капацитета, определен от властите.
На 1 април двойката се качва на кораба MV Hondius в Ушуая заедно със 112 души, много от които колеги учени. Само четири дни по-късно Лео съобщава за треска, главоболие, болки в стомаха и диария. Той умира на борда на кораба след пет дни.
Мириам слиза от кораба заедно с тялото на съпруга си на 24 април по време на планирана спирка на остров Света Елена. Тя се опитва да се прибере в Нидерландия през Йоханесбург, но екипажът на полета на KLM преценява, че е твърде болна, за да пътува. Жената колабира на летището и умира на следващия ден.
„Като птици в полет. Ще ни липсвате вие и вашите истории“, гласи един от некролозите в списание Haulerwijk.
Междувременно стана ясно, че най-малко седем американци от кораба MV Hondius са били на същия полет до Йоханесбург на 25 април и вече са се завърнали в САЩ, което засилва опасенията от по-нататъшно разпространение на заразата.
