Дуото Том и Джери се ражда от отчаянието на анимационния отдел на MGM, където работят създателите му – Уилям Хана и Джоузеф Барбара. Те се мъчели да постигнат успеха на други студия, създали хитови герои като Мики Маус.

От скука аниматорите, и двамата ненавършили 30 години, започнали да рисуват собствените си идеи. Барбара си спомня, че харесали простата концепция за анимационен филм за котката и мишката, с конфликти и преследване, въпреки че това било правено безброй пъти преди.

Първият епизод вижда бял свят през 1940 г. Дебютът е хит и студиото печели „Оскар“ за най-добър анимационен късометражен филм. Въпреки успеха на работата си, аниматорите не били окуражени да продължат със сериала.

Промяната настъпва след писмо от влиятелен индустриалец от Тексас с питане кога ще види още епизоди за „прекрасните анимационни котка и мишка“.

Така Джаспър и Джинкс, както се казват в първия епизод, стават Том и Джери.

Понякога приятели, понякога врагове – тяхното съперничество и карикатурно насилие става любимо и на възрастните в киносалоните.