Разпространено е схващането, че алкохолът помага на настинал човек да се затопли и може да предотврати хипотермия при тези, които го пият предварително. Фактчекъри провериха дали това има някаква научна основа.
Човек, който пие алкохол, всъщност се чувства по-топъл. Напитките, които го съдържат, се наричат „опияняващи“, а силните напитки често се описват в художествената литература като парещи. Речникът на Ожегов дори включва думата „сугрев“, която означава „да пиеш малко, за да се затоплиш“. По време на Втората световна война съветските войници са имали право на така наречените „100 грама на народния комисар“.
Техните противници също вярвали в затоплящия ефект на алкохола – през есента и зимата на битката за Сталинград германските войници са били снабдявани със шнапс централизирано. Историците са изчислили , че „само за един месец на 1942 г., по време на битката за Сталинград, Закавказкият фронт е консумирал 1,2 милиона литра водка, Западният фронт около 1 милион литра, Карелският фронт 364 000 литра, а Сталинградският фронт 407 000 литра“. Участниците в боевете през тези години пишат , че именно алкохолът е спасявал живота им по време на силни студове или внезапна хипотермия.
В България преди демокрацията в определени войскови части също се е полагала половин бутилка бредни на дежурните. Обикновено става въпрос за подводничари, граничари и водолази.
Струва си да се отбележи, че консумацията на етанол се счита за най-честата причина за смърт от хипотермия в градски условия. Учените също така съобщават , че алкохолиците обикновено са изложени на по-висок риск от случайна хипотермия. Субективните наблюдения показват, че след консумация на определено количество алкохол се чувстваме по-топли. В този случай обаче сетивата ни ни мамят – затоплящият ефект се усеща , защото кръвта нахлува към кожата, докато се оттича от останалата част на тялото, включително вътрешните органи.
Учените са стигнали до заключението, че ефектът на алкохола върху терморегулацията ( способността на тялото да поддържа определена телесна температура) зависи предимно от консумираното количество. Изследванията показват, че ниските дози алкохол не влияят значително на терморегулацията, докато по-високите нива на алкохол в кръвта увеличават честотата на терморегулаторни нарушения. Група британски учени не е открила разлика в скоростта на охлаждане при доброволци, някои от които са пили малко количество алкохол (0,34 г етанол на кг телесно тегло) и други, които са пили вода. Друга група изследователи са увеличили дозата на алкохола до 0,79 г на кг телесно тегло и са получили различни резултати. Скоростта на охлаждане на тялото при тези, които са пили алкохол, се е увеличила значително, докато затоплянето на стайна температура е било по-бавно. Освен това, участниците субективно са оценили околната температура като по-топла и са треперели по-малко в сравнение с контролната група.
Проучвания върху животни са предоставили по-добро разбиране на терморегулаторните механизми и ефектите от по-високите дози алкохол. Маймуни са били тествани при дози от 0,5 и 1 г/кг и всички животни са показали значително намаляване на терморегулацията в сравнение с контролната група. Животните над деветгодишна възраст са били най-податливи на хипотермия, със средна продължителност на живота от 10–12 години. На плъховете са били давани още по-високи дози алкохол – от 2 до 6 г/кг. Тези животни са демонстрирали още по-ниска способност да поддържат телесна температура, дори при стайна температура. Тези експерименти също така показват, че връзката между дозата алкохол и последващия ефект върху терморегулацията не е линейна, а по-скоро функционира като „прагов феномен“: ниските и умерените дози алкохол не влияят на терморегулацията, когато са изложени на студ, но при високи или екстремни дози терморегулацията е значително променена.
Всички учени са използвали един доста неясен параметър за своите изчисления: грамове етанол на килограм тегло на изследвания обект. Нека се опитаме да превърнем научните данни в разбираеми мерни единици. Средното човешко тегло е 62 кг. Според методологията на СЗО , 12,6 грама етанол се равняват на 40 грама 40% алкохолна напитка. Следователно, само доза, равна на 66 грама 40% алкохол, не е оказала влияние върху терморегулацията. Всичко по-високо от това е оказало отрицателно въздействие върху загубата на телесна топлина. С други думи, 100 грама на фронта вече са допринесли за хипотермия при войниците. Нещо повече, дори доза от 66 грама не е показала полза при хипотермия и последващо затопляне в сравнение с водата. Това означава, че 66 грама водка не влошават ситуацията, но и не я подобряват, докато по-голяма доза е вредна.
Намалената способност за терморегулация след консумация на алкохол може да е свързана с ефекта на алкохола върху плазмените концентрации на глюкоза. Доказано е, че консумацията на алкохол потиска производството на глюкоза в черния дроб и води до хипогликемия . Хипогликемията увеличава изпотяването, отпуска и разширява периферните кръвоносни съдове и намалява треперенето. Всичко това допълнително ускорява загубата на топлина и затруднява затоплянето дори при излагане на по-високи температури. Струва си да се отбележи също, че консумацията на алкохол води до намаляване на критичното възприятие. В комбинация със сънливостта , която съпътства хипотермията, това може да доведе до това някой, който пие на студено, просто да не е в състояние адекватно да оцени точката на замръзване.
Следователно, нито консумираният преди това алкохол, нито пиенето на алкохолни напитки в студено време, нито предлагането на „сто грама“ на някой, който вече е замръзнал, ще помогнат за предпазване на тялото от студа или ще подобрят неговата терморегулация. Освен това, те могат да създадат опасна илюзия за топлина, което може да доведе до последствия, дори по-лоши от самото замръзване.
